何谓慢性疼痛?

什么是慢性疼痛？

慢性疼痛的定义

慢性疼痛(Chronic pain)，是指造成 身体组织 持续损伤的疼痛，它会延续几个月甚至几年之久。常见的慢性疼痛有： 骨关节炎 (Osteoarthritis)、 类风湿性关节炎 (Rheumatoid arthritis)、 偏头痛 (Migraines)、肌腱炎(Tendinitis)、 腕隧道症候群 (Carpel tunnel syndrome)。 慢性疼痛与急性疼痛(Acute pain)不同，急性疼痛的时间较短，而且主要是告诉我们身体有受伤的警讯。 慢性疼痛是指任何持续超过3个月以上的疼痛。当患有慢性疼痛时，您的 神经系统 会从身体接收到固定的疼痛讯号，可能持续几个月甚至於好几年之久。疼痛有时会影响人的日常生活习性，造成 失眠 (Insomnia)或 睡眠 品质不佳、易怒、 忧郁 、情绪变化、 焦虑 、 疲劳 ，同时对每天要进行的例行活动失去兴趣。由於心理与生理是相连结的，因此治疗慢性疼痛包含处理身体、心理2个层面的疼痛情况。

如何衡量慢性疼痛的程度？

根据疼痛情况区别， 世界卫生组织 (World Health Organization, WHO)建议的疼痛阶梯(Pain ladder)，将疼痛分为：轻微、中度、严重3种程度。

• 轻微疼痛：有时需要 药物的帮助，但轻微疼痛也可以不需要服用药物就不再疼痛。如果想加快疗愈速度，您可以考虑服用缓解轻微疼痛的药物。
• 中度疼痛：中度疼痛的程度比轻微疼痛强烈一些，它的影响，有可能导致日常活动无法正常进行。中度疼痛往往让人无法忍受，因此需要服用药效较强的药物，才能改善疼痛的情况。然而中度疼痛疗愈后，如果一段时间没有再复发，疼痛的情况可能不会再发生。
• 严重疼痛：疼痛的程度会妨碍每天所有的生活作息。患有严重疼痛的人，由於疼痛程度严重，可能得长时间卧床或坐在 椅子上休息。一般而言，严重疼痛不会自行消失，治疗时间是连续不断的好几天，好几个星期，好几个月，甚至好几年。

慢性疼痛的原因

很多因素会造成慢性疼痛，疼痛往往会随著年龄一起增加。当人渐渐年老时，体内细胞也会慢慢开始崩解、损坏；而 骨骼 与关节，通常是最先发生损坏的部位。 神经细胞 (Nerve cell)也一样会崩解损坏而导致慢性疼痛。某些慢性疼痛可能是由不健康的生活型态所引起，如：姿势不良、经常从事出力或搬重物的工作、 体重过重 ，或是曾经受伤，都会导致疼痛。 类风湿性关节炎、骨关节炎、以及纤维肌痛 (Fibromyalgia)等疾病，也可能是患有慢性疼痛的原因。长期疼痛也可能是由 癌症 、多发性硬化症(Multiple sclerosis)、 胃溃疡 、 胆囊 疾病引起。尽管一开始是因为受伤或生病产生疼痛，不过很多个案的慢性疼痛形成原因，却是比较复杂的，因为即使身体方面的疼痛已经治愈，心理层面后续可能不间断地受到影响，会又再产生疼痛。这使得要找出有效治疗疼痛的方法，显得困难重重。

慢性疼痛的风险因素

哪些人和哪些因素属於慢性疼痛的高风险群？ 年长者由於退化性疾病( Degenerative diseases)的关系，容易患有慢性疼痛。 基因可能让某些人对疼痛更为敏感，如：偏头痛的成因与基因有关。 非裔美国人与西班牙裔美国人，罹患慢性疼痛的风险较高。 肥胖 的人因为健康状况较差，因此较容易患有慢性疼痛。 儿童时期曾经受伤或有外伤的人，也容易患有慢性疼痛。 某些心理疾病如： 忧郁 或 焦虑 ，会影响 大脑 对疼痛的认知。 脑部构造异常的人，因为有过多的痛觉感受器，会降低对疼痛的忍受程度。 因为工作间接造成的伤害，或是某些特定类型 工作 ，如：从事出力或搬重物的工作，会提高您罹患慢性疼痛的风险。 慢性疼痛的形成与慢性 压力 (Chronic stress)、 创伤后压力症候群 (Post-traumatic stress disorder)是有关系的。 抽菸 会增加身体产生疼痛的风险；抽菸也会让身体对疼痛管理的治疗反应变差。

慢性疼痛的徵兆与症状

慢性疼痛的定义是，任何持续超过12个星期以上的疼痛，并且有可能是出现下列的情形：

• 轻微或严重的疼痛。
• 刺痛、灼烧感疼痛、持续性疼痛，或有如被电流贯穿身体一部分或全身造成的疼痛。
• 造成身体不舒服、紧绷、僵硬的疼痛。

慢性疼痛如何影响日常生活？

疼痛会妨碍您的日常生活，限制您的行动，让活动力、体力、精力降低。根据估计，约有4千2百万的美国成年人，因为疼痛或身体感到不舒服，导致他们每星期有好几天的晚上都睡得不安稳。如果没有良好的睡眠品质，很容易造成其他心理的问题，如：忧郁或失眠。 慢性疼痛的诊断、治疗将会增加您的财务负担。以2010年为例，美国因为疼痛相关的健康照护全年总费用约在$5千6百亿美元~$6千3百50亿美元之间；这些费用包括照护疼痛的费用，因为疼痛无法上班、工作而请假，无法领到薪水，以及间接造成的产能损失等。虽然现有的治疗可以降低癌症引起的疼痛，但仍有超过一半以上的癌症患者，在死亡前的住院期间，仍然受到疼痛所苦。调查结果显示，50%~75%的癌症病患，死亡前拥有中度到严重程度的疼痛。

慢性疼痛的并发症

如果慢性疼痛对您造成下述的任何 并发症 ，请谘询您的医师请求专业医疗协助。您的医师可以帮助您找出有效的治疗方案，做好疼痛管理，以避免其他并发症产生：

• 焦虑。
• 忧郁。
• 逃避会造成疼痛的任何事物、活动。
• 归因於疼痛造成的外伤。
• 长期依赖缓解疼痛的药物。
• 不容易找到工作。
• 因为无法工作，或无法支付医疗费用而形成压力来源。
• 缺乏睡眠。
• 无法集中精神、 记忆力 有限。
• 因为压力引起的健康问题，如：头痛、 胃食道逆流 与 消化不良 、 腹泻 、 血压 升高。
• 别人不理会或不相信您有慢性疼痛。
• 由於疼痛剧烈或可能会导致过於疼痛，因此必须婉拒参与家庭活动。
• 在别人无法理解的情况下，因为疼痛无法协助他人。
• 失去每日正常 生活作息 ，觉得生活毫无目标。
• 对生活感到迷失，没有明确的人生方向。

慢性疼痛的诊断与治疗

如何诊断患有慢性疼痛？

慢性疼痛通常是来自 内脏 的疼痛。来自内脏的疼痛，比身体外部的疼痛，更难加以精确指出来。另一方面，因为每个人对疼痛可以忍受的程度不同，要诊断患有慢性疼痛显得非常个人化、主观。医师诊断时是根据患者对疼痛的描述，疼痛的程度，与疼痛发生时间点、位置，等资讯进行判断。 详细描述疼痛情况，有助於您的医师诊断疼痛并找出最适合的治疗方法。治疗慢性疼痛需要有专业的医疗保健人员协助，治疗过程中，请您经常确实与相关人员充分沟通，让治疗达到最好的结果。您甚至可以谘询您的医师，在疼痛的情况下，是否适合上班、逛街购物、运动，如何好好睡一觉。 有时唯一能判断治疗是否有效的衡量标准是，经过治疗后，患者能做些治疗前无法做到的某些事情、工作。这部分是医师需要清楚了解、知道的，才能对病患要进行的治疗做适当决定。您的医师会对您进行身体检查、抽血检验、照X光。诊断疼痛原因需要做的检验可能包括下列的项目：

• 电脑断层造影检查(Computed tomography, CT)，或电脑断层扫描(Computerised axial tomography scan,CAT scan)。
• 磁振造影(Magnetic resonance image, MRI)。
• 椎间盘摄影术(Discography)。
• 脊髓造影(Myelogram)。
• 肌电图(Electromyogram, EMG)。
• 骨骼扫描(Bone scans)。
• 超音波影像(Ultrasound imaging)。

慢性疼痛的生活调整与居家疗法

如何治疗慢性疼痛？

慢性疼痛的治疗，是要降低疼痛程度，并改善、提升身体功能，让患者能重新开始从事每天的活动。有些认真投入慢性疼痛自我管理计画的患者，在提升、改善疼痛的能力上，确实有显著的进步。 下列的各项治疗，是有效管理慢性疼痛最常见的方法：

• 缓解疼痛的药物：非类固醇抗发炎药(Nonsteroid anti-inflammatory drugs, NSAIDs)， 对乙酼胺基酚 (Paracetamol)、 皮质类固醇 (Corticosteroids)，以及抗痉挛剂(Anticonvulsants)，等各种药物。
• 电流刺激法(Electrical stimulation)、神经传导阻滞(Nerve blocks)手术。
• 精神疗法(Psychotherapy)、放松治疗(Relaxation therapies)、生物性反馈(Biofeedback)、行为改变技术(Behavior modification)。
• 辅助性医疗或另类医疗(Alternative medicine)，如：太极拳(Tai chi)、 针灸 、静坐冥想、按摩，以及其他类似的治疗。

该如何做好慢性疼痛的自我管理？

即使您无法完全治愈慢性疼痛，您仍然可以有效控制疼痛。请您牢记，正向思考可以减缓您的疼痛程度。 维持 均衡饮食 与适当运动，让您自己达成理想的体重，拥有健康的身体。 戒菸 。 透过静坐 冥想 ，或其他释放压力方法，妥善处理好您的压力。 当您感到忧郁或焦虑时，请寻求专业协助，帮助您解决问题。 在工作场合，请做好安全防范以降低您受伤的风险。 想要完全免除慢性疼痛，通常可能无法彻底做到。不过患者的目标，可以先简单的从比过去可以从事更多日常活动做起，渐渐增加更多可以做得到的项目。